Raahen kaupunginjohtajan huoneeseen asteli maaliskuun alussa avoimin ja positiivisin miettein varustettu mies. Ari Nurkkala näkee edessään paljon tehtävää, mutta myös paljon mahdollisuuksia.

- Metalliklusteri on Raahen alueella erittäin vahva, ja se on paljon muutakin kuin SSAB (ex-Rautaruukki). Kaupalliset palvelut ovat 25 000 asukkaan kaupungissa erinomaiset, ja alueen matkailu on vahvaa. Pyhäjoen ydinvoimalalla on positiivisia vaikutuksia, ynnäilee Nurkkala.

Elinkeinoelämän kehittäminen, asukkaiden hyvinvoinnin lisääminen ja koulutuksen pysyminen omassa kaupungissa ovat työlistan kärjessä.

- Keskiasteen ammatillisen koulutuksen säilyttämisen eteen meidän on tehtävä jatkuvasti töitä. Keskittämisellä on puolensa, mutta alueen elinvoiman kannalta sillä on tuhoisa vaikutus. Jos nuoret lähtevät muualle ammattikoulutukseen, heitä on vaikea saada takaisin.

Vertaistuelle tarvetta

Neljä vuotta on urheilussa olympiadi. Paljon ehtii kuntajohtajankin elämässä tuossa ajassa tapahtua. Vuonna 2013 julkisuuteen alkoi kantautua tietoa ongelmista Hailuodon kuntapäättäjien ja kunnanjohtaja Nurkkalan suhteissa.

Tilanne ratkesi, kun tammikuussa 2014 valtuusto hyväksyi erosopimuksen.

Nurkkala kertoo, että tilanne Hailuodossa muhi vaaleista 2012 lähtien.

- Se olisi ollut kohtalaisen hankalasti vältettävissä, vaikka mitä olisi tehnyt. Kunnan johtavien toimielinten linja muuttui vaaleissa lähes täysin. Kunnanjohtaja, joka on valtuuston ja hallituksen päätösten toimeenpanija ja kasvot, on silloin hankalassa tilanteessa, Nurkkala pohtii.

Nurkkala ei ole ainoa päättäjien kanssa törmäyskurssille ajautunut kuntajohtaja. Hän kertoo olevansa tyytyväinen siihen, että on pystynyt auttamaan monia samaan tilaan ajautuneita kollegoita.

- Olen tarjonnut tukea ja neuvoja synkimmällä hetkellä. Näissä tilanteissa johtaja jää yleensä yksin, joten vertaistuki kollegalta on arvokasta.

Nurkkala putosi jaloilleen ja aloitti Hyrynsalmen kunnanjohtajana jo keväällä 2014. Kolmen Ylä-Kainuussa vietetyn vuoden jälkeen kutsui merellinen Raahe.

- Arvostan Hyrynsalmen ja Raahen päättäjiä hyvin paljon siitä, että he ovat luottaneet kykyihini. Myös Hailuodossa päättäjät hoitivat tilanteen lopulta hyvin, Nurkkala pohtii.

Hyrynsalmelta sote-oppia

Ari Nurkkala tietää keskimääräistä paremmin, millainen on tulevaisuuden kunta. Hän opetteli uutta toimintamallia kolmen vuoden ajan Hyrynsalmella, jossa sote-kuviot on hoidettu jo pitkään maakunnallisesti.

- Haluan rauhoitella kollegoja. Kuntien kannalta parempaan suuntaan ollaan kokonaisuutena menossa. Rahat siellä Kainuussa kiersivät yhä kuntien kautta, mutta paljon siinä on samaa kuin tulevassa mallissa.

Raahen kaupunginjohtajan vaali oli äärimmäisen tiukka. Vastaehdokkaana loppusuoralla ollut Raahen kaupunginlakimies Leena Mikkola-Riekkinen hävisi äänin 22–21.

- Kaupunginjohtajan vaali on kuin hiihtokilpailu. Jos erot ovat pieniä, niin se kertoo hyvätasoisesta kilpailusta. Nyt meidän on tehtävä töitä yhdessä kaupungin eteen, Nurkkala sanoo. ♦